除自吸离心泵外，所有在启动前都要把水泵和进水管内灌满水，否则是无法扬水工作的。离心泵启动前的充水方法主要有两种：一种是无底阀充水，此法的*大优点是节能，相对于有底阀的泵站可节能10%～15%；另一种是采用装配底阀充水，底阀为单向阀，装在进水管的进口，这种方法的缺点是底阀水头损失较大，影响了水泵的装置效率。离心泵启动后不出水，往往是由于泵中空气没有被排净、水没有被布满所致。下面介绍两种离心泵的充水方法，（真空水箱充水法、人工充水法）供用户在运行水泵时选择。
    离心泵充水方法之真空水箱充水法对于不设底阀的小型泵站，可采用真空水箱充水法。真空水箱是用铁皮焊制的封闭型水箱，其容积至少为进水管容积的3倍，水箱安装的位置应尽可能靠近水泵，水箱底高也应略低于水泵的轴线。真空水箱的高度一般为水箱直径的2倍。
    水泵启动前，先将水箱灌满水进行密封。水泵启动后，水泵从真空箱进水，由于水箱水位下降致使水箱内形成一定的真空，进水池中的水就会在大气压的作用下，经进水管进入水箱中，从而形成水的循环，使水泵开始正常运行。这种充水方法具有如下优点：水力损失小，泵站效率高，技术人员劳动强度低，启动简便，且利于实现水泵机组的自动化控制。
    离心泵充水方法之人工充水法对于进水管直径小于300mm的小型泵站，在进水管的进口通常设有底阀，一般多采用人工充水法，即从水泵壳上部的专用充水排气孔处由充水漏斗(或一个去掉瓶底的倒立的普通瓶子)充水。对于进水管直径小于300mm的小型泵站，在进水管的进口通常设有底阀，也可以从水泵的出水管口(出水管路较短的泵站)向泵中充水。由于无需购买其他充水设备，在目前农村小型泵站中，这种充水方法比较普遍。
    对不设底阀、逆止阀且管路较短的小型泵站，也可以采用一边启动，一边从出水管口向水泵内充水的办法，从而把水泵和管路中的空气逐渐带出，一般连续充水几分钟后，水泵即可正常抽水工作。